В послевоенном Нью-Йорке могущественная сицилийская семья Корлеоне собирается на свадьбу дочери Дона. В этот день из армии возвращается младший сын Дона, Майкл, герой войны и надежда на честное будущее семьи. Однако сам патриарх, Вито Корлеоне, твёрдо держит в руках бразды своего криминального правления, основанного на личных отношениях и старых кодексах чести.
Идиллии приходит конец, когда в деловых кругах мафии зреет конфликт. Новое поколение гангстеров жаждет быстрой наживы от наркобизнеса, что идёт вразрез с принципами Дона. Эта борьба за власть оборачивается кровавым покушением на самого Вито Корлеоне, вынуждая Майкла сделать судьбоносный выбор между прежней жизнью и долгом перед семьёй.